Épillets chez le chien et le chat : l'alerte de l'été 2026

Depuis le début de l'été 2026, les services d'urgences vétérinaires ont placé l'ensemble des régions françaises en vigilance « épillets ». Ces petites graines sèches, aussi appelées « spigaou » dans le Sud, se détachent des herbes folles en juin et sévissent jusqu'à la fin de l'été. L'assureur spécialisé Agria a relevé une hausse de 54 % des accidents liés aux épillets en 2025 par rapport à 2024. Minuscules et anodins en apparence, ils sont l'une des causes les plus fréquentes de consultation d'urgence de la saison chaude. Voici comment les repérer, les éviter, et ce que coûte leur retrait. 🐾

1. Qu'est-ce qu'un épillet, et pourquoi il est redoutable

L'épillet est la partie qui porte les graines de nombreuses graminées (folle avoine, orge des rats, ray-grass). En séchant, il se durcit, se détache au moindre frôlement et se termine par une pointe hérissée de minuscules barbes orientées vers l'arrière. Cette forme en harpon explique tout : une fois accroché au poil ou planté dans la peau, l'épillet ne peut avancer que dans un seul sens, jamais reculer. Chaque mouvement de l'animal, chaque contraction musculaire le fait progresser un peu plus loin sous la peau.

Les zones les plus touchées sont les espaces entre les coussinets, les oreilles, les narines, les yeux et les parties génitales. Non retiré, l'épillet peut migrer et atteindre des zones profondes : les vétérinaires en retrouvent parfois dans un poumon, sous la colonne ou près d'un organe. Il entraîne alors abcès, infections et interventions bien plus lourdes qu'un simple retrait.

2. Chiens et chats les plus exposés

Tous les animaux qui fréquentent l'herbe sèche sont concernés, mais certains beaucoup plus que d'autres. Les chiens de chasse et les chiens à poil long ou frisé (épagneuls, cockers, setters, bergers) ramassent les épillets à pleine toison. Le chat qui sort, surtout à poil mi-long, n'est pas épargné, en particulier au niveau des oreilles et des yeux. Les animaux promenés dans les champs, les friches et les bords de chemins en fin de journée sont les plus à risque, précisément au moment où les herbes sont les plus sèches.

3. Les signes qui doivent alerter

Les symptômes apparaissent souvent pendant ou juste après une promenade. Selon l'endroit où l'épillet s'est logé :

• Nez : éternuements violents et répétés déclenchés brutalement, écoulement d'une seule narine, parfois avec un peu de sang.
• Oreille : l'animal secoue la tête, se gratte l'oreille avec insistance, tient la tête penchée d'un côté ; risque d'otite voire de perforation du tympan.
• Patte : boiterie, léchage obstiné d'un espace entre les coussinets, petit gonflement ou trou suintant.
• Œil : œil mi-clos qui pleure, rougeur, l'animal se frotte ; c'est une urgence, l'épillet peut blesser la cornée.
• Peau : abcès chaud et douloureux, souvent à l'aisselle, au flanc ou entre les doigts.

4. Que faire, et ce qu'il ne faut pas faire

Le bon réflexe est simple : inspecter l'animal après chaque sortie en herbes sèches. Passez les doigts entre les coussinets, dans les oreilles, sous le ventre et autour des yeux. Un épillet posé sur le poil ou juste pris dans la fourrure se retire à la main ou à la pince à épiler, sans forcer.

• Ne creusez pas pour aller chercher un épillet déjà enfoncé sous la peau ou dans une narine : vous risquez de l'enfoncer davantage. Direction le vétérinaire.
• N'attendez pas « que ça passe » : plus l'épillet migre, plus le retrait est difficile et coûteux.
• Devant un œil qui coule, une narine qui saigne ou une oreille très douloureuse, considérez cela comme une urgence.

5. Prévenir, c'est l'essentiel

La prévention évite la grande majorité des accidents d'épillets. Pendant l'été :

• Tondez ou dégagez les poils entre les coussinets et autour des oreilles des animaux à poil long.
• Évitez les champs et friches d'herbes hautes et sèches aux heures et aux saisons à risque ; privilégiez les chemins tondus.
• Inspectez systématiquement l'animal au retour, en insistant sur les pattes, les oreilles et le museau.
• Un brossage régulier retire les épillets accrochés avant qu'ils ne s'enfoncent. Ce réflexe complète bien la routine anti-puces et anti-tiques de la belle saison.

6. Combien coûte le retrait d'un épillet

Le coût dépend surtout de l'endroit et du stade : un épillet superficiel se retire vite, un épillet ayant migré demande une exploration parfois lourde. À titre indicatif pour 2026 :

• Retrait simple (épillet accessible, patte ou peau) : environ 40 – 90 €, consultation comprise.
• Retrait avec sédation ou petite chirurgie (épillet migré sous la peau) : souvent 150 – 300 €.
• Cas complexe (nez ou oreille profonde nécessitant une endoscopie et une anesthésie générale) : l'ensemble des soins peut atteindre 500 – 800 €.

Ces fourchettes varient selon le vétérinaire, la région et l'état de l'animal. Pour situer ces montants dans l'ensemble des dépenses de santé, voyez nos coûts vétérinaires et notre barème par acte.

7. Épillet et assurance : ce qu'il faut savoir

Dans la plupart des contrats, un épillet est traité comme un accident et entre donc dans le volet accident de l'assurance, dont le délai de carence est en général plus court que pour la maladie. Mais tout dépend du contrat : vérifiez le taux de remboursement, le plafond annuel, la franchise et les éventuelles exclusions dans vos conditions générales. Une endoscopie ou une hospitalisation fait grimper la facture rapidement, alors qu'un simple retrait reste modeste : c'est justement sur les cas lourds qu'une couverture change la donne. Pour juger si une assurance est rentable pour votre animal, notre simulateur l'assurance vaut-elle le coup ? aide à y voir clair, sans engagement.

Questions fréquentes

À lire aussi : Coup de chaleur : les gestes qui sauvent · Dossier animaux et chaleur · Puces et tiques · Chien qui éternue · Oreilles et otites · Œil qui coule · Tous les symptômes · Coûts vétérinaires · Assurance chien de chasse · Méthode et sources